日本首相福田康夫在宣布访华日程前一天，签署了一份特别任命书，任命前日本经济团体联合会会长奥田硕为“内阁特别顾问”。任命书规定，奥田硕不仅是内阁的最高顾问，同时也是福田首相的最高经济顾问。
日本经济团体联合会是日本大公司的俱乐部，能够成为其成员的，95%以上都必须具有上市公司资格。因此，日本经济团体联合会也被称为日本的“经济内阁”，会长往往有“经济首相”的美称。
今年74岁的奥田硕曾长期担任丰田汽车公司社长，现今为该公司相谈役。从2002年起，奥田硕担任了5年的日本经济团体联合会会长，为扩大中日两国的经贸合作关系作出了重要贡献。奥田硕先生在日本是受人尊敬的经济界领袖。
当首相官邸宣布这一项任命的时候，人们除了感到突然之外，并没有作太多的联想。虽然对于日本内阁来说，聘请经济界重要人物担任内阁最高顾问是罕有的事。
但就在这一项任命宣布之后的第二天，12月21日，中日两国政府同时宣布：福田首相将于27日至30日访华，并访问天津市，登泰山和参观曲阜孔子庙。
中日恢复邦交正常化以来，日本首相从没有访问过天津。福田首相为什么会选择天津而不是上海？很明显，这与奥田硕有关，因为天津是丰田汽车公司在中国的最大制造基地。
当奥田硕以日本“内阁特别顾问”，而非丰田汽车公司相谈役的身份陪同福田首相访问中国时，福田首相的这一次中国之行，就这样染上了一抹浓浓的经济色彩。
访美27小时，访华4天
日本是一个讲究“政经分离”的社会。而最先领会“政经不可分”这一要点的，是奥田硕。
这位与中国打了几十年交道的经济界领袖，在任日本经济团体联合会会长期间，游说小泉首相和安倍首相：在出访外国时应该像法国总统那样带企业出访，首相应该是日本经济的“推销员”。
小泉首相和安倍首相采用了一半，带企业代表团出访，但是不做推销员。然而，福田首相却全听了奥田硕的话，开始学做日本经济的“推销员”。因为他明白：自己应该是“株式会社日本”的社长。
12月17日，日本最大的石油公司之一的COSUMO，与中东的石油大国阿拉伯联合酋长国签署了一份合作协议。签字仪式不在酒店里举行，而是放在了首相官邸。更令人惊讶的是，福田首相居然出席了签字仪式。
日本舆论为之哗然：一国首相出席民间企业的商贸签字仪式，这还是第一次。福田执政三个月，终于露出了自己的色彩：为日本企业做后盾，为日本经济做推销员。
半个多月之前，福田首相访问了美国。布什总统拍着他的肩膀说：“我们两人有两大共同点：第一，都是子承父业当总统（首相）。第二，都是从事石油行业出身。”福田首相回到日本后说：“布什总统说得没有错，但是，他搞石油有了自己的农庄，我什么也没有。”
福田首相在被他的父亲福田赳夫前首相逼入政坛之前，做了18年的COSUMO公司的职员，官至课长。虽然没有当过社长，但是，十几年的做市场营业的经历让他明白了“经营”这一道理。
所以，在日本国会开会期间首相禁止出访的背景之下，福田毅然决定赶在年底的最后几天访问中国。当初访美是27个小时，此次访华是4天。
福田此次访华，将访问三个地方，一是北京，二是天津，三是山东。到北京谈政治，到天津促经贸，到山东尊文化。可以说，迄今为止这么多日本首相访问过中国，这一份“套餐”做得如此完美的，福田首相是第一人。
中国拉动日本经济复苏
2007年以来中日双边贸易继续快速增长，中国仍保持日本第一大贸易伙伴国地位。今年1~10月份，中日两国贸易总额已经达到了1919亿美元，比去年同期增加了14.9%。
据日本国际贸易振兴机构估计，2007年的两国贸易总额将突破2400亿美元，创历史最高纪录。福田首相公开承认，是中国经济的发展拉动了日本经济的复苏。
2007年，日本的GDP估计可以达到2.6%。日本经济能否更快地走出困境？日中两国的经贸关系至关重要。除制造业的合作之外，日本新发现了中国市场一只更大的蛋糕：节能与环保。虽然德国、瑞士等欧美国家也拥有很好的技术，但是，日本显然具有近水楼台的优势。“如果失去这一只蛋糕，日本经济的恢复将要迟缓几年。”日本经济学家堺屋太一发出过如此的警告。
但是，对于福田首相来说，此次访华不仅仅要在节能与环保的合作问题上与中国政府敲定关系，更重要的是，两国要寻求可持续发展的经济合作模式，尤其是在能源安全保障问题上。在日本国内政治复杂的情况下，福田首相如果能够在北京，与中国领导人达成上述共识的话，等于是为日本今后几年经济发展找到了润滑油，同时也能获得最大的外交成果。
这就是福田首相为什么在宣布访华之前，要匆忙地宣布奥田硕担任内阁特别顾问的原因。有奥田顾问陪同，加上福田首相多年来与中国领导人建立起来的良好的私人关系，这一次“促销之行”就有了成功的保障。
据悉，福田首相访问天津时，将参观丰田公司，同时视察天津开发区，会晤在天津的日本企业负责人。有时间的话，还可能考察胜利油田的相关设施。
1月1日是日本的新年，福田首相赶在新年之前访问中国，也可以看到他倡导的“新亚洲主义”的旗帜已经高高举起。当福田首相和奥田先生一起登上泰山的时候，他们也许会发现“一览众山小”的深刻含义：“日本需要合作，不再需要独尊。”
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