美国中部时间3日19时（北京时间4日8时），美国艾奥瓦州的驴象两党支持者将分别关起门来，举行本党的首次初选，选举各自的总统候选人，从而拉开美国2008年大选的序幕。
据了解，届时至少将有13万民主党支持者和8万共和党支持者在共1781个社区委员会参加投票。最新民调显示，两党领先的几位候选人势均力敌，投票结果将很难预测。
民主党：三大热门三分天下
驴象两党的总统竞选人上月31日纷纷在艾奥瓦州展开了最后的拉票活动。民主党三大热门候选人中，前第一夫人、纽约州联邦参议员希拉里请出丈夫克林顿，在艾奥瓦州首府得梅因举行了竞选集会；伊利诺伊州联邦参议员奥巴马当天也在该州连续举行5场竞选集会。
“民调结果看上去不错，但要明白一点：仅在民调中被看好是不够的，关键在于是否得到党团的支持。”奥巴马1日一边说，一边在一群老老少少的支持者簇拥下走进一所高中的健身房。
没有哪位民主党候选人能在艾奥瓦的妇女和工会会员中取得明显优势，而这两个群体可以决定谁将拿下艾奥瓦州。尽管希拉里在妇女中的支持率略胜一筹，但在工人中，她与另两位候选人——奥巴马、2004年大选时曾任副总统候选人的爱德华兹三分天下。
共和党：两前州长争雄
共和党候选人中，前阿肯色州州长哈克比和前马萨诸塞州州长罗姆尼在艾奥瓦州的民调支持率不分伯仲。
新年假期中，罗姆尼历时3天，奔波于艾奥瓦州的17个本党投票站点突击拉票。而其对手当中，前纽约市市长朱利安尼和得克萨斯州联邦众议员罗恩·保罗则选择了休息。之前，他只花了19天在艾奥瓦州争取支持者。
由于支持堕胎权和枪支管制，被称为“美国市长”的朱利安尼在较保守的共和党支持者中不太受欢迎。他于去年12月28、29日两天在艾奥瓦州参加了4次竞选集会，强调了其“9·11”中的英雄本色，承诺使美国本土免受恐怖袭击。
当记者问朱利安尼为什么不花更多时间在艾奥瓦州时，他耐心解释说，将把他的精力分摊给其他20多个将举行初选的州，“我们将尽量制定出一个合适的策略。没有人会赢得所有州的初选，即使是我的偶像——里根（前总统）也没有。” 因此，去年12月31日、今年1月1日，朱利安尼是在家度过的，没有安排公开活动。
72岁的保罗则与家人呆在得州的杰克逊湖附近，阅读一些政策材料，“临时抱佛脚”。保罗的发言人杰西·本顿说：“他想与家人一起过新年。他是一个‘政策书呆子’，所以他沉迷于阅读”——特别是有关货币政策及金融市场的书籍。
事实上，名不见经传的保罗在共和党内支持率渐长。他在艾奥瓦州的竞选委员会主席德鲁·伊沃斯说，保罗的“有限政府”主张已深入民心，而且他在筹集资金方面超越了一些较知名的竞争对手——去年第四季度达到约2000万美元。
另一位共和党候选人、71岁的亚利桑那州联邦参议员麦凯恩2000年与现任总统布什争夺共和党提名时，赢得了新罕布什尔州的初选。去年12月31日，他乘坐巴士巡游了艾奥瓦州。他对在该州击败罗姆尼、哈克比并不抱幻想，因为他占优势的地区在新罕布什尔州——此次将于8日举行初选。
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