虽然人人都知道“策划”这个概念，但对什么是策划却众说纷纭。这是令人遗憾的，因为对“策划”的定义不统一势必影响策划理论与实践发展。为了促进“策划”定义的科学化，笔下在这里发表一些个人观点。我认为策划是为了达到特定目的而对相关事物进行优化组合的智力性活动。策划有三个特征：第一个特征是智力性活动，第二个特征是对相关事物进行优化组合，第三个特征是有特定目的。可以把这三个特征简称为“三性”，即智力性、组合性和目的性。策划是上述三个特征的统一，缺少任何一个特征都不是策划。
智力性是策划的第一个特征。根据这个特征，任何体力性活动都不属于策划范畴。在“空城计”中，提出把椅子搬到城楼上的智力性活动是策划，而把椅子搬到城楼上的体力性活动就不是策划了。虽然单纯靠策划这种智力性活动不能成事，但是策划这种智力性活动还是有很大作用，因为一个好的策划往往能把一件本来办不成的事情办成，或者能够收到事半功倍甚至四两拨千斤的效果。这就是说策划是有价值的，一般策划有一般价值，重大策划有重大价值。我们既应该尊重体力性活动；也应该尊重智力性活动，其中包括策划这种特殊的智力性活动。
对相关事物进行优化组合是策划的第二个特征，也是策划的本质特征。策划这种智力性活动的内容不同于文学、艺术、不同于培训、翻译，不同于律师、顾问，不同于导演、教练，也不同于其它智力性活动。作为一种特殊的智力性活动，策划要做的事情就是研究怎样对相关事物进行优化组合。事物是由事和物构成的，政治、经济、文化、军事、外交、资源、环境、人员、组织、体制、机制、政策、策略、设备、工具、方式、方法、技术、艺术、动作、表情、声音、颜色等等都是事物。相关事物是开放性的，究竟哪些事物与达到即定目的有关取决于策划人的智慧。在“空城计”中，一般人想到的是兵马、弓箭与退兵有关，诸葛亮想到的却是椅子、扇子、大门、表情与退兵有关。对相关事物进行优化组合就是使重新组合后的相关事物更容易实现特定目的。在“空城计”中，诸葛亮让人把关闭的大门打开，自己坐在城楼的椅子上，手里慢慢地摇着鹅毛扇，把忐忑不安的表情换成若无其事的表情，都是为了使司马懿退兵。对各种相关事物进行优化组合要尊重客观规律，要坚持科学态度。科学是一个庞大并不断发展的体系，其中包括很多并且越来越多的门类。不同策划需要不同的科学知识。“空城计”应用的主要是军事学和心理学，“草船借箭”应用的主要是军事学和气象学。策划水平与知识的广度、高度、新度及应用知识的灵活度成正比。需要强调的是应用知识要灵活，智慧就是对知识的灵活应用。
有特定目的是策划的第三个特征。凡是策划都有特定目的，这个目的可能是要把一件事情或一项事业干成，可能是把一件事情或一项事业干好，可能是把一件事情或一项事业尽快地干成干好，可能是把一件事情或一项事业用较少的投入干成干好，可能是为了把一件事或一项事业干得又好又快又省。达到不同的目的需要不同的策划，达到高级的目的需要高级的策划，达到多方面的目的需要多方面的策划。
根据上述定义可以把策划分成很多种类：按领域划分，包括经济策划、社会策划、文化策划、政治策划、军事策划、外交策划、生活策划等；按空间划分，包括国际策划、国家策划、地区策划、社区策划等；按时间划分，包括短期策划、中期策划、长期策划等；按单位划分，包括企业策划、院校策划、协会策划、机关策划等。
企业策划是企业为了达到特定目的而对相关事物进行优化组合的智力性活动。企业策划包括发展策划、研发策划、营销策划、改制策划、管理策划、广告策划、形象策划、采购策划、物流策划、项目策划、投资策划、融资策划、增产策划、节支策划、清欠策划、还债策划、公关策划、合作策划、会议策划、活动策划、网站策划、抢险策划、集团策划、公司策划、部门策划、车间策划、班组策划、学习策划等。
企业的许多事情都应该策划。通过策划可以把本来不可能办成的事办成，或者把本来不可能办好的事办好。要克服对策划的片面认识，不要把企业策划局限在营销、广告、形象等少数几个方面。企业的每个部门、每个工作人员都可以策划。要克服对策划的神秘观念，不要把策划看作是策划专家的事，每一个人只要肯动脑子都可以搞策划，只不过策划水平存在高低差异，而策划水平可以通过锻炼得到不断提高。企业大事需要认真策划。要克服事无巨细的工作方法，不要眉毛胡子一起抓。要舍得在基本策划上下功夫，把基本问题策划好了再策划具体问题。
由于策划工作是一项智力性较强的活动，而每一个地区、部门或单位没有必要也不可能拥有每个方面的策划专家，所以应该倡导鼓励策划活动职业化、专业化，就是说要加快策划服务业发展。为了加快策划服务业发展，摆在每一个专业策划机构、每一名专业策划人员面前的重要任务，是尽快提高策划能力而不是追逐名利；摆在每一个策划协会面前的重要任务，是搞好会员服务、加强行业自律而不是急于创收；摆在地方政府面前的重要任务，是研究制定鼓励包括策划协会在内的各种新兴行业协会发展的政策措施，而不是单纯强调自收自支。
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