近两周以来，在韩国首都首尔的大公园里，一批名叫“大象列车”的新型电力车悄然登场，展示在观众面前。这些草绿色的新型电力车被设计成蒸汽机车的样式，就像新车上市前还需要非公开运行一样，“大象列车”目前也处于试运行期，车子并不运载乘客。但韩国研究人员相信，这些新型电力车的另一个名字——在线电力车，代表着电力车的未来。
众所周知，现有电力车的缺点是电池过于沉重并且昂贵，充电时间比较长，续航里程也很短。而在线电力车跨越了所有这些障碍，其中的原理却显得过于简单——在道路下铺设电线，这样车辆在行驶过程中就可以充电。所以，“在线”这个概念并不是运用互联网的意思，而是从电力车与电线相结合的层面上起了在线电力车这个名字。
但在线电力车从开发之初就被韩国民众认为是“黄禹锡事件第二”。在道路上奔驰的车子怎样能从地下电线中引出电呢？世界上任何国家都没能开发成功的技术，韩国又有什么办法？由于人们普遍存有这样的偏见，在线电力车一直受到“就像研究干细胞时一样，是用不可能的技术欺骗国民”这样的攻击。
韩国高等科技学院的研究人员表示，电流在道路下埋设的电线中流动时会产生磁场，车辆底部附着的集电装置可以将其转化成电力并加以使用。他们在数百米长的路面铺设宽度介于20厘米至90厘米的电源板，然后在车子底下安装磁性设备。当车子在路面上行驶时，磁性设备不必接触电源板，就能从电源板接收电力，给车上的电池充电。研究人员还开发了感应技术，以使向各个方向分布的磁场都可以向上，从而提高了电力采集效率。而且，这个感应充电系统和有轨电车系统不一样，车子的磁性设备无需和电源板直接接触，行人碰触到电源板也不会触电。
研究人员表示，预计在线电力车将首先像公交车一样按照一定的路线行驶，因此并没有必要在整条道路上都铺设电线，只要在起点、终点、交叉路口或停车站等处铺设就可以保证车辆正常运行，电线长度大约为整体线路长度的20%左右。
有人说，在线电力车的原理就像“哥伦布立鸡蛋”一样，了解之后并没有什么大不了的。然而，在世界各国都在想办法对电力车的电池进行性能改善时，韩国提出的这一新构思开启了电力车的研发的一个新方向。
自2009年2月李明博总统亲自试乘在线电力车后，研究人员一直反复对其进行升级改进。开发初期，道路表面与车辆下部集电装置的间距不过只有1厘米，几乎就是在贴着地面行驶。但仅在一年多以后，间距就增加到了20厘米，这在世界范围内是史无前例的。研究人员相信，在线电力车时代的到来意味着使用加油站与内燃机的车辆的终结。
在“绿色经济”政策引导下，韩国政府对电力车实行免除个别消费税、所得税、注册税的方案。这个方案如果施行，购买电力车的消费者可以便宜300万元韩币。据悉，扩充了中央公共汽车专用车道的首尔市将在2011年对在线电力车进行试运行。
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