随着全社会物质文明水平的不断提高，汽车作为一种现代文明的产物，已经走进千家万户。但是，汽车在给人们带来便捷、舒适的同时，也给社会带来了沉重的环保压力。资源和能源的日益枯竭、生存环境的不断恶化，致使汽车与生态之间的矛盾越来越尖锐。
有关专家指出，在汽车进入家庭已成不可逆转之势的情况下，减轻环境压力的惟一办法就是开发环保节能或不用化石燃料的汽车。
机动车已成环境杀手
北京的曾先生每天搭乘公交车上班。谈起对汽车污染的感受，他颇为无奈地说：“挤公交车是一件痛苦的事情，但难闻的汽车尾气，刺耳、嘈杂的汽车鸣笛声更让人难以忍受。汽车对城市的影响太大了，汽车多了，堵车就成了家常便饭，而且更为严重的是，随着汽车的增多，北京连个像样的天气都越来越难得了。”
目前，北京机动车保有量已经达到305万辆，而且平均每天又有上千辆新车上路。车多了，汽车出行给环境带来的压力也越来越大。
“目前，北京的空气中80%以上的一氧化碳和30%以上的可吸入颗粒物都来自于机动车尾气，机动车已成为破坏城市环境的罪魁祸首。”北京大学环境科学与工程学院教授朱彤指出，机动车尾气已成为北京的首要污染源之一，其对人体的健康十分不利。
“出租车和公交车造成的环境污染最不容忽视。”北京市环保局副局长杜少中说。据统计，每辆出租车平均每天行使300千米，是其他机动车辆日平均行使里程的10倍。因此，为了治理环境，政府必须考虑淘汰那些不达标的公交车和出租车。
然而，私家车数量的不断攀升正在抵消公交车和出租车更新换代所带来的环境改善。北京市交通委员会副主任刘小明说，单纯地治理出租车和公交车并不能从根本上解决问题。
机动车造成的环境污染问题已经成为城市环境污染治理的重大难题，为了攻克这一难关，各地方政府都采取了大量措施，然而收效却并不明显。
据了解，内蒙古自治区呼和浩特市环保部门、公安局近期联合发出通知，凡在呼和浩特市境内行驶的各种机动车辆（摩托车除外），都必须取得《机动车尾气排放合格证》，否则公安、交警可依照有关规定在各自管辖的区域内对车辆予以处罚。对尾气排放超过国家规定标准的车辆，在限期内到指定的车辆维修厂进行治理。上述措施虽然严厉，但从各方面反馈的情况来看，效果并不十分理想。
有关专家指出，去年中非论坛期间和今年8月17-20日“好运北京”综合测试赛期间，北京市采取的机动车限行措施，已经让人们很明显地感受到了机动车对环境的影响力。限行期间的检测结果显示：限行当天与交通和施工有关的各项污染物，如氮氧化物、一氧化碳和可吸入颗粒物浓度都有所下降。然而，限行期过后，机动车还是照常污染。因此，这样的措施并不能从根本上解决问题。
绿色汽车发展潜力无限
“解决机动车污染的最好方法就是开发环保节能型汽车，也就是说要把节能、降耗、减排纳入汽车的设计开发环节。”国家发改委有关部门负责人表示。
中国工程院院士、清华大学机械工程系教授柳百成指出：“开发节能型轿车和新能源汽车是汽车产业未来的发展方向，这其中包含两层意思，一是发展节能型轿车，二是发展新能源汽车。”
利好政策的出台和全社会环保意识的增强无疑为环保汽车市场注入了新的活力，在产业政策倾斜和巨大市场需求前景的驱动下，各大汽车厂商纷纷加大了对环保汽车的研发力度。
丰田是较早进入环保节能汽车领域的汽车厂商，油电混合动力车PRIUS（普锐斯）就是丰田较早开发的一款节能型轿车。普锐斯因低油耗、低尾气排放而备受世界各地消费者的青睐，截至目前，该款汽车的全球销量已达70万辆。
紧跟国际厂商的步伐，国内厂商也相继推出了自己的混合动力车。在一汽和丰田签署合作开发协议后不久，吉利也加入了开发混合动力汽车的行列。2006年5月26日，广西桂林星辰电力电子公司与浙江吉利集团达成协议共同开发混合动力车，今年4月，这两家公司合作组建吉星公司正式启动该研发项目。
星辰电力电子公司董事长吕宏说：“进行混合动力改造后，吉利发动机将比原来节省30-50%的燃油，而且，排污量只有现在发动机的1/20，成本只相当于国外同类技术的1/5，并且能达到欧Ⅳ排放标准。”
除了开发混合动力车之外，许多厂商也对产品做了节能方面的改造。为了增强环保意识，广州本田汽车增城工厂率先在工厂内部实行了更加环保的操作工艺，如完全采用水溶性汽车涂料以及更加合理地治理涂装有机废气等。该工厂的相关负责人表示：“本田就是要达到从生产制造到产品应用的完全环保，追随式汽车尾气抽排系统新技术的应用就是一个很好的证明。”
此外，上汽集团推出了上海牌燃料电池轿车，奇瑞公司也推出了奇瑞A5灵活燃料+CNG多燃料轿车等最新的节能环保车。
作为我国自主品牌的领军者，奇瑞汽车公司在2005年就成为国家第一个节能环保汽车工程研究中心基地，此后，奇瑞公司一直致力于汽车新型节能环保技术的研发。奇瑞A5灵活燃料+CNG多燃料轿车就是奇瑞公司通过在该领域多年潜心研发而得到的战略性技术成果。这是一款能混合燃烧乙醇、汽油、CNG气体燃料的清洁能源汽车，具有燃料价格便宜、尾气污染小、安全性能高等众多优点。
非化石燃料汽车是汽车厂商的另一个研发方向。通用汽车公司声称已经能生产一种以氢为动力的原型燃料电池。通用汽车公司副主席皮尔斯表示：“这种以氢为动力的汽车如果能以合适的价格出厂的话，必将引起汽车界的革命。”
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