什么是网络营销？这个问题，一直是制约着网络发展的瓶颈。为什么网络营销的定义会成为自身发展的瓶颈呢？这恐怕也是国内网络营销发展的历程决定的。
一般别人问我什么是网络营销，我首先告诉别人的是搜索引擎登陆和优化、Email群发、各种形式的网络广告，然后想想，又补充说：网络营销还应该包括网络上推广的各种营销策划、事件策划、网络媒体公关策划等等。后来想想，估计别人对我最后的补充可能不会有太多印象，能记得的也就是搜索引擎和邮件群发，这一下就把网络营销定义为狭隘的网络技术手段了，实为大谬矣。
实际我所理解的网络营销，和传统的市场营销并无二致，不应该仅仅被认为是通过技术手段获得好的搜索引擎排名或者群发邮件又或者是各种专业信息服务网站发布信息等等，而应该也是和传统市场营销一样，包含产品、包装、价格、渠道、广告、传播、队伍、服务、品牌、组织建设、基础管理等很多方面，只是它和传统市场营销不同的就是，它的传播渠道是通过日新月异的互联网而已。
既然网络营销和市场营销的职能基本相同，为什么网络营销会被认为是独立于市场营销之外的一种营销形式呢？最主要的原因有两个：一是互联网和传统媒体从形式上区别实在太大，互联网的信息传播规则和传统信息传播规则也实在相差太大，大到所有人都无法认为互联网和传统媒体能够放在一起进行归类，这是形式上的。二是本质上的，互联网的信息传播规则是颠覆历史的，任何人在互联网上都是有信息发布和传播权力的，而且信息组合的形式多到无法想象，也就等于说，仅仅通过互联网来进行营销方案策划都是一门需要长时间研究的学问，它甚至可以和传统市场营销相提并论，因此它独立成为一个系统。
既然有了市场营销这个职能，如果一个企业把网络营销部门的职能也定义为和传统市场营销职能基本相同，可能也会造成资源的重复浪费，所以，网络营销应该成为市场营销的极为重要的补充，围绕公司市场部制定的发展策略、品牌建设、产品定位等等，发挥互联网的信息传播优势，制定互联网的事件营销、注重公司的互联网形象、公司网站对产品支持的实用价值、公司网站对潜在客户或客户的服务延伸等等，在互联网上，网站就如同一块无限大的广告牌，区别就是，有些广告牌在闹市区，有些广告牌则在无人荒漠，网络营销所要做的，就是利用各种营销手段，把你的广告牌，树立到最繁华的街道去。
鉴于以上这些理解，网络营销的定义可以总结为一句话：利用互联网信息传播形式，以互联网为载体的营销推广活动都可以称为网络营销，它包含多种营销形式，无论是搜索引擎还是邮件群发还是活动策划都是而且只是它的一种具体表现形式而已。
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