石油的威力减弱了。
2008年9月9日，当轻质原油期货交易价格以106.34美元每桶的价格在纳斯达克收盘时，它终于在最近的第七个交易日止跌。按照诸多的分析，原油的价格可能会进一步下挫，欧佩克正在考虑是否有必要减产。如是以来，在经历了2008年疯狂的7月份之后，石油的地缘政治能力正在缩小。
但在汽车世界，石油价格短暂的波动已经引起了不小的重视。在美国汽车市场，非轿车类产品的销量出现增长，增幅为22.1%，销量为62.08万辆，几近轿车类产品的68.11万辆。非轿车类产品的销量出现了6个月以来的首次上扬。不过，这并意味着汽车市场出现了好转，在整个市场层面，欧洲、北美维持了之前持续下跌的局面。2008年8月份，美国汽车市场的销量与2007年同期相比下跌了15.5%。
在中国汽车市场，8月份乘用车销量为45.13万辆，同比下降6.24%。这是中国汽车首次出现月度同比销量下降的情况。由于中国汽油和柴油的价格仍保持相对稳定，因此，SUV车型的销量保持了18.54%的增幅，这与国际市场的情况恰好相反。
不过，在国际汽车市场石油价格波动带来的影响仍在持续，有关新能源汽车的开发已经进入新的高潮，而且欧盟、日本和韩国政府已经介入。而在中国，有关新能源汽车的发展还处于开始阶段。曾有观点指出，新能源汽车的市场机会将中国汽车与跨国汽车公司放在同等的机会面前。这与实际情况还有一定的差距。以比亚迪为代表的中国汽车公司正在努力从事新能源汽车的研发，但在政策支持方面，中国还没有新的变化。
将之与1978年的情况相比，世界汽车的发展的确遇到了30年以来最大的变化。在那年年底，伊朗内乱至高潮，石油出口完全停止，随后欧佩克削减石油产量，第二次石油危机爆发。石油价格由每桶12美元迅速攀升至34美元。底特律的汽车公司纷纷出现巨额亏损，日本汽车占领美国市场超过20%。美国消费者开始追逐轿车。这时，中国刚刚开始允许汽车行业采取合资经营。
2008年，石油改变了传统的汽车。传统的汽车制造商已经开始勾勒新能源汽车的地图。
欧洲转向进行时。
2008年8月29日，欧盟宣布将斥资5亿欧元开发新的燃料电池，该计划吸引了超过1500名工程师，有50多家欧盟的企业参与。其中汽车企业就包括宝马、戴姆勒·奔驰等。
“欧洲市场被预测为是电动力汽车的先行市场。在插电动力车(PHEV)和纯电动力车(EV)市场的容量上，欧洲市场会在20%左右。领先的环境科技发展，政府的环保压力和庞大的消费者需求，都让这个市场会成为一个电动力车发展的沃土。”罗兰贝格管理咨询公司驻斯图加特汽车竞争力研究中心的合伙人WolfgangBernhart博士，在接受本报记者采访时这样说。
与此同时，欧盟也在针对传统汽车制定了严格的排放法规。“欧盟对2012年二氧化碳排放量在130克/公里的限制，是需要大部分的汽车生产厂商花巨大精力和巨大投资才可能达到的。但是2020年的二氧化碳排放标准95克/公里的规定，就是大部分常规汽车厂商无法达到的标准了。”WolfgangBernhart博士说。
因此，面对“不可能的任务”，全欧洲的车企，包括大众汽车，戴姆勒奔驰等，早先均已经开始大规模研制氢动力车——因为理论上氢动车仅排放纯净的水。“随着可靠而高效能的锂电子技术的成熟，以及其它国家更愿意提供相关的基础设施，电动力车可能是更好的一个选择。”Bernhart博士说。
据罗兰贝格数据，2008年预计整个欧洲市场将销售2250万辆轿车。西欧市场比去年同期下滑50万辆。但是整个东欧市场却上升了70万辆，所以全欧洲依然略有增长。罗兰贝格预期到2013年，整个市场将会增长400万辆的容量，其中西欧市场200万辆，东欧市场200万辆的容量。到2015年之前，整个东欧市场还将高速增长近40%，达到800万辆的市场容量（俄罗斯市场的增长速度可能会比预期略低一点）。
因此，整个欧洲市场呈现的是两种状态。西欧更类似于日本市场，保有量巨大，但增长缓慢甚至下滑。东欧市场则同印度以及中国一样，市场体量尚小，但是增速巨大。
在这种情况下，欧洲各大车企，也开始瞄准未来庞大的电动力车体系。因为这将会给保有量巨大的西欧市场，带来一个同样庞大的数百万辆级的“升级市场”。同样，在东欧市场上，电动力车也可以一步到位，占据高端市场。
但是由于从氢动力庞大的投资中直接转进电动力车的研发，并不是一件容易的事情。所以，对于欧洲本土的车企来说，电动力车的研发，还处于紧紧追赶日本和美国市场的劣势之中。
“纯电动力车更合适于小型的、城市里行驶的车型。欧系车企中，有SmartElectro、大众的UP车型，雷诺-日产联盟的多款车型，已经在他们的日程表上了。但是其它车厂则还在决策阶段。”WolfgangBernhart博士说。
尽管大众旗下的奥迪刚刚宣布近期内不会有电动力车的研发计划。但是其实他们已经做好准备，准备在2011年之前，为大众下一代的战略小车——UP车型提供电动力车型版本。同时，奥迪旗下的Q5和Q7车型，也可能会有复合动力版本，作为UP车型延误的一个方案B。而且，奥迪可能会让A2小车复活，承担起新一代电动力车型的重任。UP电动力车可能只是一个小小的开端，因为大众旗下庞大的车型库，都可以在电动力条件成熟的时候，改进成纯电动力或者是插电混合型的车款。
SmartElectro则是戴姆勒奔驰旗下SMART品牌的电动力车版本。但是现在还处于保密阶段，无法获知该车型的准确信息。
“大众，丰田，戴姆勒和通用是第一梯队。不过传统汽车一些竞争优势已经没有了。OEM厂商，如印度的TATA和中国的BYD（他们对于电池的了解）可能会成为主要的竞争对手之一。”Bernhart博士说。
“目前，只有通用和丰田宣布了插电复合动力车型（PHEV）和加大续航能的纯电动车（EV）。不过我们认为，主要的几家汽车制造商，很快就会跟进。这些插电复合动力车型都比纯电动力车昂贵，但是一个好处是，可以用在全车型系列上。欧洲车企的一个优势就在于，他们的系统工程学要比美国人好得多。”Bernhart博士说。
VOLT变身底特律英雄
这是一份完美的礼物。
2008年9月6日，正当北美的车迷们紧密关注着通用汽车筹备的一百周年庆典时，一位不肯公开姓名的通用汽车高层向外界透露，在通用9月16日的百年庆典上，雪佛兰VOLT量产车，将正式登台亮相。
在通用汽车百年历史的上千款车型中，从来没有一款会像雪佛兰VOLT一般，被如此地寄予厚望。
VOLT车型的概念车型，发布于2007年。这是一款有电池动力，同时有后备汽油发动机及动力系统的“全级复合动力车型”。这款插入式复合动力(PHEV)车的动力来源是一组重400磅(约181kg)，16kWh的电池组。理论上，VOLT车型的燃油经济性达到150MPG。但据GM的数据，实车测试中充电一次可行驶50英里，然后一加仑汽油充电后再行驶50英里。基本上可以达到每加仑100英里。已经远远超过美国国会制订的2020年35MPG的燃油经济性标准。
“VOLT的销售，可能会在一段较长的时间内，达到10万部左右的销量。”通用汽车的COOFritzHenderson在一次投资者电话会议中这样透露。其后通用汽车的新闻发言人向外界解释说，这一数字只是一个概数，更重要的是，通用想使其成为一款像雪佛兰这样的“全民用车”的目标。
对通用汽车来说，VOLT的重要性不言而喻。在高油价时代，通用利润丰厚的皮卡和SUV等车型销量大幅下滑，跌幅近40%。因之，通用加紧关闭位于美国、加拿大及墨西哥的4个皮卡和SUV装配工厂，并加快将其产品群向中小车型转换。
VOLT带给通用汽车的，绝对不会只是几十万部新车的销量，而是一个崭新的，高达全球几百万辆保有量的“换车市场”。“雪佛兰VOLT的主要优势，是通用汽车在（北美主场）这样的大型汽车市场上发布的车型，所以未来的销售潜力会非常大。雪佛兰很可能很快会发现，自己已经成为全球最大的电动力车的制造者。”GLOBALINSIGHT驻伦敦的汽车行业分析师MichaelWynnWilliams博士接受本报记者采访时，这样说。
对于处于困境中的通用汽车来说，这无疑就是黑暗隧道尽头，上帝所给予的流着奶与蜜的“应许之地”了。不过，这个伊甸园，并非没有竞争对手和问题的存在。
“到目前为止，北美市场最受欢迎的还是汽油-电力复合车型。丰田还是这个市场的主导车型。占了2007年32万辆销量的近80%。今年这个数字肯定还会更多一点。”国际咨询公司oliverwyman的高级汽车行业分析师Greg.Gardner在9月6日接受记者采访时这样说。
除了丰田以普瑞斯（PRIUS）早就在初级HYBIRD市场上一马领先外，日系厂商，如本田的CIVICHYBIRD也很受北美市场欢迎，是目前市场上的主流产品。但是这两款均不是真正的插电全复合动力车，仅为初级复合动力车，属于过渡型产品。售价在2.2万美元左右。
通用北美的两大主要竞争对手，福特和克莱斯勒也在自己的新车上市日程里安排了少量复合动力车型。2008年1月，在北美车型上，福特推出了EscapeHybrid车型，燃油达到32MPG（32英里/加仑）。是全球最省油的SUV，也是第一款全复合动力的SUV车型。有消息说，Escape车型将变成插电式复合动力车并在2009年秋天量产上市，这样将会比VOLT的量产上市整整早一整年。但是Escape是一款SUV车型，而不是传统意义上的轿车（SEDAN）。
从目前的竞争态势来看，通用汽车一马当先的量产插电复合动力车，已经占了强大的先发优势。在纯电动力车和插电动力车市场上（EV和PHEV）均有望大大领先福特和克莱斯勒。
只是如影随形的种种问题，也许还会让通用汽车继续艰难跋涉一段时间。电池材料，充电器材和充电站，以及过高的销售价格，会是通用面对的几大问题。
“现在的几个关键问题中的一个，是电池材料问题，需要找到轻质量的电池材料。目前所
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