近年来，面对日趋严峻的能源形势和巨大的减排压力，日本汽车制造产业正在酝酿一场重大技术革命，以节能环保的新能源汽车开发代替传统燃油汽车。
目前技术相对成熟，市场需求增多，逐步进入全面推广阶段，有望成为未来日本汽车产业的新引擎。
日本未来新能源汽车发展趋势有三：
一是用于近距离的小型家庭车辆，为电动汽车；
二是一般家庭用汽车，为混合动力车，包括汽油、天然气及合成燃料等；
三是用于长途运输的商用车，为燃料电池汽车。
1、混合动力车。
日本混合动力车已形成产业化，目前，丰田、本田、日产等日本厂商的混合动力汽车不仅在国内热销，在国际市场上也令其他国家厂商望其项背。长期以来，日本致力于混合动力汽车研发，其技术水平领先于欧美。
2009年4月，本田Insight以其价格优势，首次代表混合动力车登上日本新车销量（不含微型车）排行榜榜首，而丰田公司推出价格大幅下降、能与Insight抗衡且性能更具优势的新版普锐斯（报价 参数 图片 论坛）后，日本车市混合动力车的销量迅速扩大。
丰田公司是日本研发和生产混合动力车的先驱，1997年第一代普锐斯上市后，丰田继续加大研发力度，到2009年5月第三代普锐斯上市时，价格大幅下降，每升汽油行驶里程可达38公里，是欧美车的2-3倍。
当年销量超过20万辆，是上一年的2.9倍，荣登日本新车销量榜首，截至2009年底，丰田累计销售普锐斯200万辆。本田公司亦不逊色，2009年2月推出混合动力车Insight，销量远超预期。
日本的汽车品牌生产了很多所谓的混合动力的车子。2011年5月，雷克萨斯（Lexus）这一日本丰田汽车公司旗下的豪华车品牌，成立20年以来，首次推出揭背式的混合动力车—CT200H，排气量仅1.8公升，是车厂有史以来最小排气量的汽车。
操驾性能方面也朝着欧洲车系风格靠拢，除了99匹马力的汽油引擎外，它还用上了镍氢电池，令系统的最大输出达到136匹马力，使每小时0至96公里的加速时间达到9.8秒。
此外，日本各大汽车厂商还在既有车型的基础上安装混合动力系统，加快了节能环保汽车的推广和普及。
2、电动车。
日本的电动车开发经历了三次高峰：第一次，1970年，经济高速增长，空气高污染，但是使用铅蓄电池，可靠度低，加上高峰电力需求不能满足，所以没有成功推广；
第二次，1990年以后，政府出台法律，一部分企业必须生产电动汽车，日本开始研发第二代电动汽车；第三高峰，2000年以后，油价迅速上涨，加上环境污染的压力，电动汽车开发速度开始加快。
目前，电动车成为日本各大汽车厂商着力研发的重点。三菱公司2009年10月率先推出电动车“I-MiEV”，每次充电后可行驶160公里，最高时速达130公里，价格约为450万日元，当年产量1400辆全部售给政府和企业，2010年4月起正式面向个人用户销售。
此外，富士重工、日产也陆续推出了与三菱匹敌的电动汽车，其他厂商亦与电池供应商合作加紧研发，预计今后竞争日趋白热化。电池作为电动汽车的核心部件，其生产所需的稀有金属资源及充电站等基础设施完善是目前制约电动车普及和推广的瓶颈。
3、燃料电池车。
据了解，燃料电池汽车（FCV）被称为“究极环保汽车”。燃料电池汽车搭载的电池中主要含有氢，氢与大气中的氧发生化学反应，从而产生出电能启动电机以驱动汽车。由于其不使用汽油，只靠氢气和氧气运行，不会排放温室气体，因此受到了越来越多的关注。
燃料电池车被认为是未来长途运输的发展方向。尽管日本在此领域拥有先进技术，但当前应用状况并不理想，2007年底全国燃料电池车保有量仅为42辆，这与政府三年间投入197亿日元的有利举措不成正比。
尽管燃料电池车还需要解决很多问题，但日本普及燃料电池车的工作已有了明确的时间表：2011年至2015年，是社会实验阶段，让百姓了解燃料电池车的新性能。目前日本有60台燃料电池车正在试验当中，实验内容主要是行驶汽车、收集信息，因此所有用车者都是免费加氢。
15个加氢站主要分布在福岗、大阪、东京、横滨等地。据日本产经新闻2011年1月13日报道：日本国内13家汽车和能源公司于2011年1月13日共同宣布，就今后共同推广普及燃料电池汽车达成一致意见。
首先，各个能源公司将共同合作，在2015年之前在日本东京、大阪、名古屋、福冈四大都市圈的市区和高速公路上建立100家“氢气站”。此外，还要努力降低“氢气站”的建设费用。
其次，日本各大汽车厂商也将共同努力，通过完善设计、改善生产技术的方法大幅降低燃料电池汽车的生产成本，在2015年之前将燃料电池汽车投入日本市场。
今后，随着配套技术设施逐步完善，相信这一领域将实现新的突破。日本专家透露，到2025年，日本将有200万辆燃料电池汽车在马路上行驶。
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