【1881年Gustave Trouve的三轮电动车】
现在新能源汽车是一个热点，新能源中的电动车又是首先上市的，不过回顾汽车发展史，把电动车归类为新能源汽车确实有些牵强。1886年，卡尔？奔驰发明了以内燃机为动力的汽车，不过电动车却比内燃机动力汽车有更长的历史。电动车的历史可追溯到1834年，那一年Thomas Davenport制造了一辆电动三轮车，它由一组不可充电的干电池驱动，只能行驶一小段距离。第一辆以可充电池为动力的电动车于1881年在法国巴黎出现，它是法国工程师Gustave Trouve装配的以铅酸电池为动力的三轮车。
和19世纪末的内燃动力汽车相比，电动车除了车速略低，在其他方面的优点很多，比如启动方便，而且电动机工作时没有噪音、发动机的震动和难闻的汽油味。而且，直流电动机低转速时大扭矩输出特性使它用作汽车动力时不需要复杂的传动系统且操作简便，因而电动车成为了机动交通工具的一个主要发展方向。
从19世纪末期到20世纪初期，这是电动车的黄金时期，法国和英国都出现了电动车制造公司，1899年4月29日，比利时人Camille Jenatzy驾驶着一辆名为La Jamais Contente炮弹外形电动车以105.88 公里/小时的速度刷新了由汽油动力发动机保持的世界汽车最高车速的速度记录，这是汽车速度第一次突破100公里/小时大关，La Jamais Contente电动车保持着这个汽车速度记录进入到了20世纪。
与此同时，大洋彼岸的美国在汽车的普及上比欧洲稍晚，但他们有自己的优势，美国在电力技术发展和普及上领先于欧洲。发明了电灯、留声机的美国着名的科学家Thomas Edison是电动车的坚定支持者，1911年《纽约时报》曾经这样评论电动车：“它经济，不排放废气，是理想的交通工具。”舆论和名人得效应对于电动车在美国的推广与普及无疑起到了推波助澜的作用，像Anthony Electric、Baker、Detroit Electric、Columbia和Riker这样的电动车制造公司应运而生。当时的美国不仅拥有数量众多的电动轿车和电动卡车， Bailey Electric公司在1907年甚至开发了最早的电动跑车。1897年纽约出现了第一辆电动出租车。与此同时，和电动车一起相关的配套服务设施也应运而生，Hartford Electric Light公司为电动车提供可以更换的电池。Detroit Electric公司不仅制造电动车，还建立了电池充电站方便用户，现代电动车需要的那些配套设施在90多年前就已经建立过了。
不过，电动车的黄金时代并没有持续太久， 20世纪20年代后，内燃机技术达到了一个新水平，装备内燃机的汽车速度更快，加一次油可持续巡航里程是电动车的3倍左右，且使用成本低。相比之下，电动车的发展进入到了瓶颈时期，在降低制造成本和改善使用便利性方面没有明显的进步…… 这种背景下，电动车很快失去了存在的意义，在1940年左右电动车基本上就从欧美汽车市场中消失了。
1973年爆发的中东石油危机令全世界陷入石油短缺的境地中，人们又开始关注其它动力的汽车，电动车再一次进入到了人们的视线中。20世纪80年代至90年代，日本和美国的汽车厂家生产了一系列电动车，比如Chrysler TEVan和丰田RAV 4 EV，名气最大的是1996年通用汽车公司投产的EV1电动轿车，不过，它们最终都是昙花一现。
经过几十年的发展，虽然屡次出现机会， 但是直到21世纪初期电动车没有再现19世纪末期至20年代初期的辉煌。根源在于它不仅生产成本相对较高，充电麻烦、保养成本高以及电池能量密度低造成的续航里程短和充电便利性差是个严重的问题，这些弱点严重阻碍了电动车的普及。
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