现在，日本创造两美元国内生产总值所消耗的能源只有美国的37%，是发达国家中最节能的。太阳能发电、利用间伐木材制造生物乙醇等新能源技术都居于世界最高水平。中国渴望日本的节能技术。大量吞噬能源的美国也认为，只要引进日本的节能技术，就能实现《京都议定书》规定的削减温室气体排放的目标。作为节能技术，汽车的混合动力技术非常引人注目。丰田、本田等公司垄断了混合动力车的世界市场，每升燃料行驶的公里数是欧美车的2—3倍。日本大力发展混合动力车的原因，一是日本拥有很多生产基础零件(电池和马达)的工厂，二是混合动力技术在交通堵塞严重的日本备受重视，三是由于判断失误，美国和德国的大型厂家投入技术开发燃料电池车和氢燃料汽车，轻视开发混合动力车。
在产业领域，日本拥有世界最高水平的节能技术。在石油和电力的国际价格高涨时，日本开始促进节能。日本擅长的技术是被称为“联合循环”的能源阶式利用。川崎重工、三菱重工、日立制作所等拥有的技术，是利用钢铁厂和发电站的高温气体运转燃气轮机，进而利用废热运转蒸汽机的两阶段发电，将热能发电的效率提高到50%的世界最高水平。此外，日本家电产品的电力消耗量10年来也减少了40%。
未来几年，受到关注的将是生物能和太阳能电池，尤为引人注目的是利用间伐木材、甘蔗、玉米(1684,2,0.12%)等制造的生物乙醇。由于混入3%的乙醇完全不影响传统发动机工作，因此可以充分利用现有的加油站，不必建设新设施。日本还提出了相当于日本汽油消费量10%的生物乙醇制造计划。
巴西和美国的乙醇技术比较发达。巴西将汽油中混入23%的利用甘蔗制造的乙醇，价格比汽油便宜。2006年销售的汽车中，80%都是能够使用乙醇的弗莱克斯汽车。国营的巴西石油公司准备大力增产乙醇并出口，对于向日本出口汽车用和发电用燃料也显示出强烈愿望。对日本来说，这是一个可靠的供给来源。
与巴西相抗衡的是美国，它利用玉米制造乙醇。最初，卡吉尔•道公司、阿彻—丹尼尔斯—米德兰公司等谷物企业是乙醇制造的主力，但是在原油价格持续上涨的情况下，凯洛格公司等工程技术企业、埃克森—美孚等国际石油公司也开始大力进行乙醇生产，出现了相关企业全部参与的局面。通用汽车公司等美国汽车厂家也为了挽回在混合动力车方面的劣势，雄心勃勃地准备提高乙醇汽车的产量。
在日本，千代田化工建设、日挥公司、月岛机械、三井造船等正在研究利用间伐木材制造乙醇。今年1月，大成建设、丸红、札幌啤酒等建立的联合风险企业“日本关西生物乙醇公司”从美国获得了专利，开始在日本以建筑废料为原料生产生物乙醇。在利用废料制造生物乙醇领域，京都大学的技术走在了前面。
此外，今后还有望实现太阳能电池的技术革新和批量生产。夏普、京瓷、三洋电机、三菱电机等的太阳能电池制造技术位居世界的前列。特别是夏普将液晶和太阳能电池作为今后的增长产业，倾注了研究力量，并且正在取得成果。太阳能发电的大部分专利都由日本厂家掌握。
新能源面临的瓶颈是经济性问题。巴西利用甘蔗制造乙醇，价格比汽油还要便宜，但是由于分解纤维素需要特殊的酶，利用废木料制造乙醇的成本每升超过100日元。当然，通过技术革新，制造成本完全可能和汽油持平。再比较1千瓦时的发电成本：原子能为5.3日元，煤炭火力发电为5.7日元，风力为10日元，太阳能发电为45日元。太阳能电池的发电成本在10年间已大幅下降，批量生产后，成本还将急剧下降。如果20万户住宅的屋顶都装上太阳能电池板，将相当于一座原子能发电站的发电量。 据分析，开发新能源的“临界点”是在原油价格达到每桶60美元的时候。将节能和新能源技术作为“资源”的时代已经到来。
(编辑：中国电动车网)
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